耶稣降生的时代背景

1，罗马的影响─政治

          耶稣时代，犹太人在政治方面受罗马统治，在文化方面则受希腊影响，再加上犹太本身传统的宗教，就形成耶稣所处之时代的背景。罗马对它所征服的地方，安定的省份由元老院管理，指派省长统治，常有暴乱的则由皇帝直接派军队驻守，由提督、巡抚或地方长官管治。大希律靠其政治手腕被罗马皇帝委任为犹太人的王，他曾经要杀婴孩耶稣，没有成功。他死了以后，遗嘱将王国分给他三个儿子。当然，这还需经过皇帝奥古斯都的批准。

       大希律：（路2：3、16）以东人，为人狡猾、阴险、残酷。为了维护他的王位，他拉拢讨好一些人，争取别人对他的赞赏，所以当他听到旧约应验的犹太的王已经诞生的消息后，就心里不安，假冒要拜耶稣，其实想暗中害耶稣。他为凶恶，为冷血动物，六亲不认，在他统治期间，他杀了很多和他意见不和的人，连他的妻子玛丽安尼、岳父、三个亲生儿子亚历山大、亚利塔布拉斯、安提帕妥和其他的亲戚都不放过，所以在他眼中，伯利恒两岁之下的婴孩他根本不放在眼中，一般认为当时两岁之下的婴孩大约20人，这对于杀人不眨眼的大希律来说，根本就是小儿科。他不仅没有亲情，他也是极其残忍，被他杀害的人有的被绞死、有的被焚烧、有的被腰斩、有的被动物吃掉，还有很多人是被暗杀的，有些没有被处死的人也惨遭虐待，难怪有人说：“在希律统治下活着的人庇死了的人更可怜。”“做希腊的儿子不如做他的猪。”希腊一生作恶多端，到老年心神不定，疑神疑鬼，总是觉得众多被他杀害的人的灵魂在向他讨血债，他晚年痛苦缠绕。但是其良心丧尽，在其去世前五天，处死了他的长子安提帕妥。他知道他死后没有人会为他流泪，他决定当他死后要使许多人嚎啕大哭，于是他召集了他统治的地方的大臣贵族、各族领袖召集在耶利哥的一个竞技场中，他吩咐的亲信，当他气一断，就把他们统统杀掉，这样到处都是哭泣声，一个魔王就是在这种心情中死去。

 亚基老：管理犹太、撒马利亚和以土买等地，他不能称为王，只能称为总督(ethnarch)。亚基老就是马太福音 2:22 所记载的那位，但他不受犹太人欢迎，又任意更换大祭司，犹太起而反抗，到处都有暴动。后来犹太人向罗马皇帝极力请愿，皇帝就将他免职放逐，改派巡抚来管理犹太地。所以在新约时期，有时提到王，有时提到巡抚。

       希律安提帕：管理加利利和比利亚，他的地位是分封王(tetrarch)，权力比总督小。　希律安提帕就是娶其兄弟腓力之妻希罗底、并杀死施洗约翰的那一位。耶稣在世时大部份时间在加利利，就是在希律安提帕的管辖区。他听到耶稣的名声，以为是施洗约翰从死里复活，想要杀耶稣，耶稣称他为狐狸(路 13:32)。希律安提帕曾经向皇帝陈情，希望获得更大权势，但被怀疑具有野心，最后被罗马皇帝放逐，死于异域。

       腓力 ：管理巴勒斯坦北部及东北部，包括特拉可尼，以土利亚等地。腓力是唯一做得比较好的一个王，任内诸多建树。他不是希罗底原来的丈夫腓力，但他娶希罗底女儿撒罗米为妻。他为纪念罗马皇帝奥古斯都重建古城班尼亚(Panias)，将它改名为西泽利亚(Caesarea)，但为与其它同名城邑有别，这城被称为西泽利亚‧腓立比(太 16:13)。

   税吏是替罗马政府收税的。通常皇帝只订一个数目，全权委托税吏办理，税吏常任意讹诈人，多收的归自己口袋，故为犹太人所痛恨。

 2，希腊的影响─文化

　　   希腊文化随着亚历山大帝的东征而带到巴勒斯坦，这些文化和当地文化结合，产生了以希腊文化为主的混合文化，史学家称之为「希腊化文化」(Hellenism)。当地的城市，不但希腊式建筑十分流行，希腊文也成为朝廷与民间通用的语言。这种情形在罗马统治以后，并未改变。希腊文化可以说与人民的日常生活打成一片。新约就是用希腊文写成的，所以它能够很快地流传到各地。

　　希腊文化的主要特色是崇尚自由、民主与独立的精神，其文学、艺术亦十分发达。希腊人为了解答人生问题，产生了禁欲的斯多亚主义和享乐的伊匹鸠鲁派；同时还有智慧主义，新柏拉图主义，犬儒主义，怀疑主义等各个哲学门派。而希腊人生性好奇，约翰福音 12:20-21 记载有几个希腊人要来见耶稣(注 9)；当使徒保罗来到希腊的雅典传福音时，当地人都很好奇地要来听听看他要说些什么(徒 17 章)，这都显示出希腊人好奇求知的特性。

3，犹太的传统—宗教

　　希腊文化带给犹太人的冲击是，他们能否同时接受希腊文化，而仍然忠于他们传统的信仰。犹太人有的受希腊化影响较深，思想比较自由，比较追求物质享受，这种人大多散居在各地；有的思想比较保守，抗拒希腊文化，这些人多居住在犹太本土。耶稣当代犹太人的宗教集团和党派可分下列几种：

l    祭司：祭司的职责原是献祭、传达上帝的旨意并教诲民众。以色列人从巴比伦归回以后，没有王，外邦人也不希望大卫王室抬头，祭司的权力便逐渐扩张而拥有政权。马加比革命之后所建立的王朝更是祭司主政。但是在政治环境争权夺利的风气之下，祭司也难保清高。而外来的统治者有时任意废大祭司，另立新祭司，甚至还有人用钱收买而得大祭司职。

l    文士：文士原是抄写律法的人，由利未人担任，他们保存圣经，不遗余力。以色列人被掳分散在各处设立会堂时，文士研读并解释律法，在教导百姓遵行律法上扮演极重要的角色。像以斯拉就是文士，又是祭司。但是后来祭司慢慢忽略律法，文士就与祭司分开，而形成另一个专业。

l    法利赛人：法利赛人的意思是「分别出来」，他们是与当政者不合而分离出来的一班虔诚人士，约在公元前 150 年形成。他们遵行律法，相信死人复活。在耶稣出生前一世纪，法利赛人中有两位极具影响力的大拉比(注 10)，形成法利赛的两大学派，由希列(Hillel) 和沙买(Shammai)所领导。希列生于巴比伦，后来迁居耶路撒冷，对律法采取比较自由的态度。沙买这一派比较严格，他们反对那些倾向罗马的政党，同情并赞助谋求国家独立。使徒保罗的师傅迦玛列(见徒 5:33-40、23:3)乃是希列的孙儿。

l    撒都该人：撒都该人可能源自所罗门王时代的撒都，他们多为祭司阶层的人，可以说是当时的执政者与权贵。他们崇尚理性，只接受摩西五经，不相信死人复活，反对法利赛人在律法之外又加上许多遗传。其实撒都该人的兴趣在于政治，多过宗教。

        以上四种人，文士和祭司是一种职业，法利赛和撒都该则为一种党派。文士多半为法利赛人，但亦有少数为撒都该人；祭司则多半为撒都该人，亦有少数为法利赛人。此外，在新约圣经中还提到希律党和奋锐党。希律党是拥护希律做王的人；奋锐党主张与罗马对抗，不惜使用武力。但到公元第二世纪犹太覆亡之后，大部份的党派都消失无踪，只有法利赛党存留下来。主耶稣降生时，正值罗马人统治，但希腊文化弥漫罗马帝国各地，这正是福音传播的最佳时机。

 4、奥古斯都时期：

该撒亚古士督是罗马的第一个皇帝，他真正的名字是该尤士奥克塔弗斯（Caius Octavis）。其在位时间为公元前30年至公元后14年。「亚古士督」颇富含义，那是他的头衔。「该撒」则是别人对他的尊称。过了一段时间，「亚古士督」的头衔消失了，「该撒」反而成为他的头衔。当他成为罗马帝王的时候，曾和人讨论他的头衔应该是甚么。他不愿意被称为「执政者」，因为那暗示他的职位是短暂的。他也拒绝被称为「国王」，他觉得意义还不够广。罗马元老院和他商量的结果，为他创造了一个头衔「亚古士督」，是从「亚古」（Agur占卜官）这字演变来的，指明他享有宗教的制裁权。随后他就朝着这个方向前进，就是声明罗马帝国的最高统治者具有神权。国家大权逐渐由人民身上转移到军官手中，最后这一位能干而狡猾的人，终于掌握了最高的大权。他成了罗马第一个皇帝，第一个大将军。大将军是军队里的头衔，本来罗马的将军一律被称为大将军，但到最后取消了所有其地的大将军，成为一人专政的独裁政府。罗马共和政体瓦解了，取而代之的是该撒亚古士督统治下的罗马帝国。在那个时候，雅努斯（Janus）神庙的大门已经关闭了二十多年，并且以后又继续关闭了三十年。雅努斯神庙关门，就表示当时没有战争。罗马共和国有战争时就打开雅努斯神庙的门，四境太平时就关起来。「当那些日子」，罗马共和国转换成罗马帝国，罗马人和全世界都在一个暴君的统治下。那时该撒亚古士督下了一道命令，要天下的人都报名上册。他的铁令如山，没有人可以例外。大家都前去了，有身着紫色华服的罗马贵族，有衣衫褴褛的庶民。那段时期天下太平，没有战争。也许你会说，那真不错！事实上那是人类历史上最黑暗的时期。我并不是在歌颂战争，但那时没有战争的原因，却是因为人们被迫降服在暴政之下，无人敢稍露头角或表达自己的看法，那是有史以来最黑暗的时刻。